Desinformación y confusión por el Telurio de Canarias

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Imagen tridimensional del Monte submarino Tropic.

En abril de 2017 se anunció el descubrimiento de un yacimiento submarino de telurio a 500 kilómetros al suroeste de Canarias, en concreto en el monte submarino de Tropic. Desde su descubrimiento el tema ha aparecido recurrentemente en los medios con desinformación y confusión. Esta confusión está llegando a un punto álgido con hipótesis del inicio en este mes de Enero de tensiones entre España y Marruecos a cuenta de este yacimiento por la extensión de las aguas de soberanía de Marruecos.

En este artículo tratamos de lanzar luz sobre este tema y evitar la desinformación y confusión de publicar datos a veces falsos, otras parciales y otras veces sesgados.

El Telurio, sus usos y procedencia

Puntos clave:

El Telurio es un semimetal con propiedades semiconductoras, es decir que se comporta de una forma mixta entre los elementos conductores metálicos como el cobre o el estaño y los elementos aislantes como el silicio. Estas propiedades lo hacen enormemente interesante para aplicaciones electrónicas principalmente en la fabricación de paneles solares o aditivo menor en el caucho y el cobre para mejorar sus propiedades. También se le atribuye que es crítico para los coches eléctricos.

Si bien el telurio es un material considerado como uno de los 35 elementos críticos por el departamento de interior de los Estados Unidos y por orden presidencial debe de implementarse una estrategia para asegurar su suministro; el resultado es que el comercio de Telurio está liberalizado en EEUU aun siendo un consumidor neto muy importante de este material y no cubrir todo el consumo con producción interna.

La razón detrás de ello es porque el telurio se obtiene como subproducto de la fundición del cobre, procedimiento bastante común y masivo. De hecho es tan común el telurio derivado de la fundición del cobre que es muy difícil calcular las reservas de este mineral en yacimientos minerales naturales.

El yacimiento Tropic, riqueza y explotación

El yacimiento Tropic se encuentra a unos 500 Kilómetros al suroeste de la isla de El Hierro en la cima de un volcán submarino extinto del mismo nombre. Este volcán submarino fue antaño una isla emergida durante el Cretácico (hace 120 millones de años) perteneciente a la misma cadena de volcanes que las Islas Canarias. Actualmente se alza unos 2000 metros sobre el fondo marino pero por efecto de la erosión y del hundimiento su cima se encuentra a 1000 metros de profundidad bajo el nivel del mar.

Puntos clave:

RIQUEZA

Elemento Abundancia típica en el corteza continental (ppm) [1] Anomalía en el monte Tropic [2] Concentración aproximada económicamente rentable Precio (USGS) 2019
Bario 340 ppm 3.060 ppm (X9) aprox. 250.0000 – 400.000 ppm [3] 180 U$/tonelada
Cobalto 20 ppm 8.280 ppm (X414) arox. 1.000 – 4.000 ppm [4] 83 U$/Kg
Niquel 80 ppm 4.920 ppm (X62) aprox. 20.000 ppm [5] 14 U$/Kg
Plomo 14 ppm 1.722 ppm (X123) aprox. 50.000 ppm [6] 2,5 U$/Kg
Vanadio 160 ppm 5.920 ppm (X37) aprox. 10.000 ppm [7] 31 U$/Kg

EXPLOTACIÓN


Evolución del precio del paladio
Evolución del precio del platino
Evolución del precio del Telurio

Las aguas territoriales

El 23 de enero de 2020 la cámara baja del parlamento de Marruecos aprobó con la ley 38.17 la extensión de la reclamación de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) y de la plataforma continental. Lo que ha provocado una cierta alerta en España es el hecho que la plataforma continental reclamada por Marruecos se superpone con la española: El caso de la delimitación de la zona de solape entre España y Marruecos se complica enormemente porque la zona de solape se correspondería con las aguas del Sahara Occidental, territorio pendiente de descolonización. Aunque este hecho debilita la posición de Marruecos también complica la repartición de la zona de solape por acuerdos bilaterales España – Marruecos, o por arbitrajes internacionales. Los tribunales u organizaciones internacionales calificarían esta disputa o los acuerdos como improcedente al haber un conflicto de base no resuelto sobre la soberanía de la parte de tierra a la que están asociados estos espacios marítimos. Por esta situación de indefinición es probable que se establezca una situación de hechos consumados (“status quo”) y no de derecho (“de iure”).

Puntos clave:

Solape entre las extensiones de plataforma reclamadas por España (rallado amarillo) y Marruecos (rallado rojo) y el monte Tropic (punto verde) Y Resolución hipotética de la distribución la plataforma continental entre España y Marruecos / Sahara Occidental (línea negra discontinua) y el monte Tropic (punto verde).

CONCEPTOS Y SIGNIFICADO

La contra a este criterio de línea media es la particular definición de plataforma continental en la ley del mar:

Artículo 76:

En contraposición de la definición de Zona Económica Exclusiva (ZEE):

Artículo 55:

Y artículo 57

Anchura de la zona económica exclusiva

La diferencia entre ZEE y plataforma continental es el fundamento para definirlas. En el caso de ZEE es una definición geográfica, una distancia regular (200 millas náuticas) medidas desde unas coordenadas fijas (líneas de base). En la definición de plataforma continental nos encontramos un criterio geológico que es la prolongación “natural” de las tierras emergidas. El monte submarino Tropic sería una de los antecesores de las Islas Canarias perteneciente a al mismo grupo de volcanes o provincia de montes submarinos por lo que se podría englobar en la prolongación natural de la Tierra firme de las Islas Canarias en contraposición del borde continental del Sahara al que pertenecería los espacios marinos del Marruecos / Sahara Occidental.

La debilidad a este criterio geológico sería lo novedoso en su aceptación porque se ha invocado en otras disputas de los espacios marinos jurisdiccionales (como en la disputa del Egeo entre Grecia y Turquía) pero no ha sido ampliamente usado por el tribunal en contraposición del criterio geométrico o geográfico.

PABLO AMADO

FUENTES

https://www.nature.com/articles/srep02107

https://web.archive.org/web/20090928022210/http://www.gmat.unsw.edu.au/ablos/ABLOS03Folder/PAPER5-1.PDF

https://www.icj-cij.org/files/summaries/summaries-2003-2007-es.pdf

https://www.icj-cij.org/files/summaries/summaries-2008-2012-es.pdf

https://www.defensa.com/africa-asia-pacifico/asi-nuevo-buque-cientifico-real-marina-marruecos

https://www.un.org/depts/los/clcs_new/submissions_files/preliminary/mar_re_esp2009e.pdf

https://www.un.org/Depts/los/clcs_new/submissions_files/esp77_14/mor_re_esp77_eng.pdf

https://www.un.org/Depts/los/clcs_new/submissions_files/esp77_14/esp_2014_es.pdf

https://www.un.org/depts/los/clcs_new/submissions_files/preliminary/esp_can_2009_preliminaryinfo.pdf

https://www.un.org/Depts/los/convention_agreements/texts/unclos/convemar_es.pdf

https://www.eldia.es/canarias/2019/12/17/protestara-marruecos-toca-sola-milla/1034140.html

https://www.elmundo.es/espana/2020/01/22/5e2815c6fdddff36808b4589.html

https://www.elconfidencial.com/espana/2020-01-22/marruecos-provocacion-espana-amplia-aguas-territoriales_2421923/

https://www.vozpopuli.com/politica/marruecos-espana-canarias-aguas-territoriales_0_1320768941.html

https://www.chambredesrepresentants.ma/sites/default/files/loi/38.17_0.pdf

https://secure.kaiserresearch.com/s1/Education.asp?ReportID=771339

https://www.macrotrends.net/2540/platinum-prices-historical-chart-data

https://www.macrotrends.net/2542/palladium-prices-historical-chart-data

https://www.20minutos.es/noticia/4127555/0/tropic-tesoro-marruecos-espana/?utm_source=twitter.com&utm_medium=socialshare&utm_campaign=desktop

[2] https://courses.lumenlearning.com/geology/chapter/reading-abundance-of-elements-in-earths-crust/

[3] https://pubs.usgs.gov/bul/1321/report.pdf

[4] https://www.cobaltinstitute.org/ores-containing-cobalt.html

[5] https://www.mining.com/web/making-the-grade-understanding-exploration-results/

[6] https://opentextbc.ca/geology/chapter/20-1-metal-deposits/

[7] https://investingnews.com/daily/resource-investing/battery-metals-investing/vanadium-investing/world-class-vanadium-deposits/

https://www.lavanguardia.com/vida/20170413/421679215565/canarias-yacimiento-teluro.html

https://www.abc.es/sociedad/abci-ocho-paises-disputan-tesoro-minero-hallado-aguas-canarias-201704172218_noticia.html

https://www.technologyreview.es/s/7709/los-riesgos-de-minar-el-mayor-deposito-de-telurio-del-mundo-podrian-superar-sus-beneficios

https://www.researchgate.net/figure/A-regional-setting-of-the-Canary-Islands-Seamounts-Province-CISP-General-view-of-the_fig1_334530544

https://www.federalregister.gov/documents/2017/12/26/2017-27899/a-federal-strategy-to-ensure-secure-and-reliable-supplies-of-critical-minerals

https://www.govinfo.gov/app/details/FR-2018-05-18/2018-10667